Santo Domingo, República Dominicana.- Tras la gran emoción del Clásico Mundial de Béisbol 2023, es fácil entusiasmarse con la posibilidad de una revancha entre Estados Unidos y Japón en la final. Pero no nos adelantemos. Antes de la ronda eliminatoria, llega la fase de grupos, y los cuatro grupos tienen enfrentamientos intrigantes y llenos de tramas. Aquí tienes cinco partidos imperdibles del Clásico Mundial de Béisbol de este año.

7 de marzo: Corea del Sur vs. Japón
📺: 5 a. m. ET

Si estás en Norteamérica, probablemente necesites poner la alarma, pero la rivalidad internacional más intensa de Asia en el béisbol merece la pena. Sin embargo, últimamente ha sido una rivalidad bastante desigual, ya que los Samuráis de Japón no han perdido contra Corea del Sur en ningún torneo desde las semifinales del Torneo Premier12 de 2015. Japón también ganó la última vez que estos equipos se enfrentaron en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) hace tres años, durante la fase de grupos, por lo que la revancha sin duda estará presente en la mente de Corea del Sur. Este encuentro será el segundo partido del Grupo C para ambos equipos, lo que significa que el ganador podría asegurar una mejor clasificación a cuartos de final si ambos avanzan. El público asiático del béisbol puede hacer que un día en el diamante se sienta más como un partido de fútbol, ​​con cánticos incesantes, energía y ruido que hace vibrar el estadio, y eso solo en un partido de temporada regular. Cuando Japón recibe a Corea del Sur en el Tokyo Dome, la emoción se intensifica.

8 de marzo: República Dominicana vs. Países Bajos
📺: 12 p.m. ET

No hace falta recordarle a las dominicanas lo que las holandesas pueden hacer en el diamante. Hace diecisiete años, Países Bajos dio la que sigue siendo la mayor sorpresa en la historia del CMB al eliminar a una República Dominicana repleta de estrellas que se esperaba que ganara el título con facilidad. Este año, las holandesas tienen otra oportunidad de arruinar los planes. Aunque las dominicanas son las claras favoritas en el Grupo D, este enfrentamiento con Países Bajos se perfila como una trampa si no tienen cuidado. Las Honkbalers, por su parte, deben ganar este encuentro si aspiran a avanzar por primera vez desde que llegaron a semifinales en 2017. No es necesariamente un partido de rivalidad tradicional, pero dado lo que probablemente esté en juego, no se lo pierdan.

9 de marzo: México vs. Estados Unidos
📺: 8 p.m. ET

Siempre es un espectáculo cuando Estados Unidos y México se enfrentan, independientemente del deporte. Dados los recientes acontecimientos dentro y fuera del diamante, este partido entre las favoritas del Grupo B podría cobrar una nueva importancia en ambos lados de la frontera. Hace tres años, México venció a Estados Unidos 11-5 en la fase de grupos, ganando el grupo en el desempate. Esa derrota sin duda les dará a las estadounidenses una motivación extra, convirtiéndolas en su tan ansiada oportunidad de revancha. Ambos equipos también son más fuertes esta vez, lo que prepara el terreno para un mayor nivel de competencia. Si a esto le sumamos el ambiente electrizante que se espera en Houston, una ciudad con una gran población mexicana e hispana, tenemos todos los ingredientes para un clásico instantáneo.

10 de marzo: Canadá vs. Puerto Rico
📺: 7 p.m. ET

Este enfrentamiento será casi con toda seguridad un partido crucial para ambos equipos. Canadá, que aún busca su primera clasificación para el Clásico Mundial de Béisbol (CMB), tiene la oportunidad de llegar a este encuentro con un récord de 2-0 si logra vencer a Colombia y Panamá. Incluso con un récord de 1-1, la selección canadiense de Ernie Whitt podría estar lista para hacer historia. Sin embargo, se interpone en su camino un equipo puertorriqueño con muchas ganas, animado por una entusiasta afición local en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan. A diferencia de Canadá, Puerto Rico ha superado la primera ronda en cada uno de los cinco CMB anteriores y ha llegado dos veces a la final. Para lograrlo, debe vencer a Canadá en el que será el último partido de la fase de grupos del equipo. Canadá y Puerto Rico quizá no sean rivales naturales, pero sin duda habrá mucha tensión entre los equipos más fuertes del Grupo A.

11 de marzo: República Dominicana vs. Venezuela
📺: 8 p.m. ET

Los dos pesos pesados ​​del Grupo D tendrán que esperar hasta el último partido del grupo para enfrentarse. Pero incluso si solo compiten por un puesto en cuartos de final, este encuentro promete ser una auténtica maravilla. República Dominicana y Venezuela son naciones orgullosas del béisbol que esperan ganarlo todo. Sus aficionados son ruidosos, entusiastas y convierten los estadios en grandes fiestas. Es el tipo de enfrentamiento que saca lo mejor de los jugadores y debería presentar una pasión increíble por parte de ambos equipos. Dado que es el último partido del Grupo D y el torneo es corto, existe la posibilidad de que este termine siendo un duelo decisivo para cualquiera de los dos equipos, o incluso para ambos. ¡Qué gran espectáculo si los dioses del béisbol lo hicieran realidad!